Cómo adoptar la economía circular

La naturaleza opera en un ciclo sin desperdicio, y adoptar principios de economía circular es fundamental para la sostenibilidad empresarial.

• La economía circular es un sistema donde los materiales se reciclan repetidamente, minimizando los residuos y maximizando la utilidad de los recursos.
• Para los fabricantes, esto implica reducir costos, aumentar ingresos y reducir emisiones al integrar materiales reciclados en productos.

La naturaleza no genera residuos. Los residuos de un lugar son utilizados por otro y así ha sido desde que comenzó la vida en la Tierra.

Cuando se trata de iniciar tu camino hacia la sostenibilidad como empresa, centrarse en reducir los residuos, mejorar la vida útil de los productos y encontrar formas de reciclar y reutilizar los materiales es un muy buen punto de partida. Todos estos esfuerzos pueden describirse como principios de economía circular.

¿Qué es la economía circular?

En su libro, Welcome To The Circular Economy (Bienvenidos a la economía circular), la experta en diseño Claire Potter define «economía circular» como un sistema en el que los materiales y los recursos se reciclan una y otra vez, conservando su calidad, aunque a veces en formas diferentes. Todo se aprovecha, nada se desperdicia, y nuestro cubo de basura está prácticamente vacío, ya que hemos encontrado utilidad a todo lo que producimos y utilizamos.

La  Fundación Ellen MacArthur explica que «en nuestra economía actual, tomamos materiales de la Tierra, fabricamos productos con ellos y, finalmente, los tiramos como residuos; el proceso es lineal. Por el contrario, en una economía circular evitamos que se produzcan residuos desde el principio».

Beneficios para un fabricante

Para un fabricante, encontrar formas de reducir los residuos y de incorporarlos a sus productos es una gran manera de reducir potencialmente los costes en materias primas, aumentar los ingresos con los clientes y ayudar a reducir las emisiones de carbono con sus proveedores y clientes.

En Interface, somos un fabricante de suelos más conocido por nuestras moquetas en losetas. Si estás en Europa o América, es muy probable que hayas pisado nuestros productos recientemente. En los años 90 sabíamos que si utilizábamos más material reciclado, podríamos reducir el impacto medioambiental de nuestros productos. Sabíamos que aumentando el contenido reciclado de nuestro hilo ―la parte esponjosa de una moqueta en losetas― teníamos una vía para reducir la huella de carbono de nuestras moquetas en losetas.

Encontrar a los disruptores

Cuando nos pusimos en contacto con nuestros principales proveedores, no estaban interesados en el material reciclado, ya que sus grandes clientes no lo pedían. Así que tuvimos que encontrar proveedores alternativos que tuvieran más visión de futuro y estuvieran dispuestos a alterar el statu quo. Finalmente encontramos dos proveedores más pequeños, Aquafil y Universal, dispuestos a explorar opciones recicladas.

Ambos vieron el potencial de un hilo más sostenible como un argumento de venta único. Durante los 25 años siguientes siguieron innovando para aumentar la cantidad de contenido reciclado en sus hilos. Hoy, el hilo ECONYL de Aquafil procede al 100% de hilo reciclado que incorpora residuos de nailon de todo tipo, desde trajes de baño, hasta piezas de automóviles y redes de pesca desechadas.

Necesitábamos mirar a una parte diferente de nuestra cadena de suministro para encontrar socios capaces de ver hacia dónde iría el mercado. Y estas empresas innovadoras se vieron recompensadas al convertirse en nuestros principales proveedores, con una visión medioambiental compartida. A medida que nosotros crecíamos, ellos también lo hacían.

La oficina circular

Pero si no fabricas cosas, ¿qué significa para ti la economía circular?

Para todas las empresas, un gran lugar para empezar a introducir prácticas de economía circular es su oficina. Quizás ya estés llevando a cabo muchas de ellas, ya que hay una gran similitud entre los principios de la economía circular y lo que para muchos sería simplemente sentido común.

Por ejemplo:

¿Quieres saber más?

La Guía de la Oficina Circular de Business in The Community es un recurso excelente para quienes buscan adentrarse en la economía circular. Por otro lado, la Fundación Ellen MacArthur cuenta con diversas herramientas y guías muy útiles para aquellos que buscan mejorar sus productos, ya sea en los sectores de alimentación, moda, construcción o desarrollo urbano.