8 bedrijfslessen van de CEO van een wereldwijd technologiebedrijf: interview met Sage CEO Steve Hare

Als leider zijn je persoonlijke prestaties een grote drijfveer voor het succes van je bedrijf. Wat je doet en hoe je je gedraagt is belangrijk.

Je wilt het goede voorbeeld geven aan je team, zodat ze hun eigen potentieel kunnen maximaliseren en ervoor kunnen zorgen dat het bedrijf op het hoogste niveau presteert.

Dat is een hele opdracht, maar het hoort erbij.

Steve Hare, CEO van Sage, zat samen met Jake Humphrey en Damian Hughes tijdens hun podcast The High Performance. Daar deelde hij de levenslessen, waarden en bedrijfscultuur die hem geholpen hebben om als bedrijfsleider bijzonder sterke prestaties neer te zetten.

Op de vraag wat high performance leadership precies is, zegt Steve: “Verbazingwekkende dingen doen waarvan je niet dacht dat je ertoe in staat was. Dat is doorzetten om de beste versie van jezelf te worden. Maar je moet het wel écht willen.”

“Je moet jezelf de ambitie opleggen en er moeite voor doen. Het is ook belangrijk dat je veerkrachtig bent, want je kunt niet altijd topprestaties leveren.”

“De beste maatstaf is gedurende een hele periode consistent werk leveren.”

Alleen die versie van jezelf kan je bedrijf naar blijvend succes leiden.

Hieronder vind je acht lessen van Steve om sterke prestaties neer te zetten.

1. Word verliefd op het resultaat
2. Altijd over het team, nooit over jezelf
3. Creëer een emotionele band
4. Zoek eerlijke feedback
5. Leer nee te zeggen
6. Bouw aan een cultuur van verantwoordelijkheid
7. Creëer een omgeving waarin het veilig is om te falen
8. Balans vinden
9. Naar welke doelen klim jij?

1. Word verliefd op het resultaat

Om enige vorm van vooruitgang te boeken in je leven of in je bedrijf, heb je een duidelijke visie nodig over waar je wil zijn. Met andere woorden, een resultaat dat je wilt bereiken.

Vervolgens moet je verliefd worden op dat resultaat, want er komen moeilijke tijden en je zal niet altijd even gemotiveerd zijn.

Maar als je een streefdoel gevonden hebt dat je enthousiast maakt, en je bent bereid om er hard voor te werken in goede en slechte tijden, dan zul je in staat zijn om consistent te blijven en het waar te maken.

Steve: “Ik heb nog nooit iemand ontmoet die consistent hoge prestaties neerzet, die er niet enorm veel moeite voor doet en die geen pieken en dalen kent.”

2. Altijd over het team, nooit over jezelf

Over hoogte- en dieptepunten gesproken, de manier waarop je je gedraagt wanneer dingen fout gaan, zal een enorme weerspiegeling zijn van je prestaties als leider.

Soms zullen jij en je team op dezelfde lijn zitten als het gaat om het oplossen van een probleem of kwestie, maar er zullen ook momenten zijn waarop jullie van mening verschillen. Dat is trouwens helemaal oké. Elkaar in vraag stellen is zelfs essentieel voor goede prestaties.

Wanneer dit gebeurt, moet je het altijd over het team hebben en nooit over jezelf. Houd het belang van je team en het bedrijf in het algemeen voor ogen, niet het resultaat dat je voor jezelf wilt.

Laat je niet verleiden om met de vinger te wijzen. Wees in plaats daarvan samen eigenaar van het probleem, neem collectief verantwoordelijkheid, en je zult sneller tot de juiste oplossing komen.

3. Creëer een emotionele band

Om het volledige potentieel van je bedrijf te bereiken, moet je team in dezelfde richting rijden.

Maar met alleen het begrijpen van je bedrijfsdoelen kom je niet ver. Om echt uit te blinken, moet iedereen ook emotioneel betrokken zijn.

Je kunt dit bereiken door sterke bedrijfswaarden op te stellen waar mensen zich in kunnen vinden.

Dit gaat verder dan dicteren wat mensen belangrijk moeten vinden. Het betekent jezelf omringen met mensen die je waarden al delen en een realistische visie creëren die daarmee in lijn is.

Vervolgens moeten deze waarden blijken uit je eigen gedrag. Dat trek je door naar het bedrijf, door besluitvorming die op waarden gebaseerd is.

Steve benadrukt hoe veel bedrijven dit vergeten en gewoon een reeks waarden creëren die niet echt iets betekenen voor teams. “Als je waarden hebt, moeten ze iets betekenen. Je komt op zoveel plaatsen waar ze aan de muur hangen. En toch, als je ze zou bedekken en iemand zou vragen om ze op te sommen, dan zou die het niet kunnen.”

4. Zoek eerlijke feedback

Om je als zakelijk leider voortdurend te verbeteren, moet je op zoek gaan naar eerlijke feedback.

Dit kan moeilijk zijn, omdat je vaak merkt dat mensen om je heen bang zijn om de waarheid te vertellen en de neiging hebben om je te zeggen wat ze denken dat je wilt horen. Dat creëert een soort pingpongkamer waarin alles wat naar je terugkomt een weerspiegeling is van de dingen die je zegt en doet.

De beste manier om dit te omzeilen is heel eenvoudig. Ga naar mensen toe en praat met ze.

Binnen je bedrijf betekent dat: over de vloer lopen, mensen van alle senioriteitsniveaus benaderen en een gesprek aangaan. Buiten je bedrijf bereik je dit door klanten van elk type en elke grootte te ontmoeten of bellen.

Met wie je ook spreekt, vraag hen wat werkt en wat niet. Wees een beetje kwetsbaar en laat hen de kans zich open te stellen. Probeer te begrijpen hoe het voelt om in hun positie te zitten. Om dat te laten werken, moet het gesprek meestal onverwacht zijn.

Een onvoorbereid persoon zal eerder eerlijke feedback geven omdat hij nog niet de kans heeft gehad om na te denken over wat je wil horen en is dus geneigd om de waarheid te vertellen.

Op deze manier kun je echt waardevolle feedback krijgen. Je kunt zelfs onbedoelde gevolgen van een beslissing te weten komen die hebben geleid tot een negatieve ervaring.

Steve zegt: “Dit kan in het begin moeilijk zijn, maar hoe meer je het doet en hoe meer je ervan leert, hoe makkelijker en hoe leuker het wordt.”

5. Leer nee te zeggen

Vertrouwen is een van de belangrijkste aspecten van een bedrijf en de bedrijfscultuur. Het is ook erg vluchtig en kan snel beschadigd raken.

Een goede manier om vertrouwen op te bouwen als leider in een bedrijf en bij je klanten, is: beloftes nakomen. Als je een duidelijke afspraak maakt of aankondigt wat je gaat doen, dan voer je dat dus ook daadwerkelijk uit.

Het is verleidelijk om vage antwoorden te geven zoals “Dat kan ik misschien wel doen”, of “Ik zal kijken wat ik kan doen”.

Mensen weten dan niet echt wat dat betekent. Als je verschillende van deze beloftes doet aan verschillende mensen, zul je waarschijnlijk alleen actie ondernemen op de beloftes die voor jou het belangrijkst zijn. Zulke acties tasten het vertrouwen aan.

In plaats daarvan moet je je comfortabel genoeg voelen om gewoon nee te zeggen. Geef een eerlijk antwoord en zeg dat je niet kunt doen wat ze vragen. Leg uit waarom hun verzoek geen prioriteit heeft.

Dat is niet gemakkelijk, maar mensen zullen de eerlijkheid waarderen en hun verwachtingen zullen goed zijn ingesteld. Je hebt ze misschien niet gegeven wat ze wilden, maar je hebt wel vertrouwen opgebouwd.

6. Bouw aan een cultuur van verantwoordelijkheid

Als je te maken hebt met meerdere verzoeken die je niet kunt prioriteren, komt dat vaak omdat kwesties of beslissingen onnodig zijn geëscaleerd.

Mensen hebben een probleem naar jou doorgeschoven omdat ze het gevoel hebben dat ze het zelf niet kunnen oplossen. Dat kan worden verminderd door een cultuur van verantwoordelijkheid op te bouwen.

Geef mensen ter plaatse de mogelijkheid om zelf beslissingen te nemen. Dit zal hen helpen om problemen sneller op te lossen. Ook al is het niet op jouw manier, het zal betere resultaten opleveren voor zowel interne teams als klanten.

Het alternatief is dat problemen te lang aanslepen of helemaal niet worden opgelost.

Je moet duidelijk communiceren met je team dat ze het groene licht hebben om bepaalde beslissingen te nemen. Er zullen altijd dingen zijn waarvan je wilt dat ze langs je heen gaan, maar je moet jezelf uit zoveel mogelijk processen verwijderen.

7. Creëer een omgeving waarin het veilig is om te falen

Om een cultuur van verantwoordelijkheid te creëren, is er één cruciaal element. En dat is ervoor zorgen dat je team zich veilig voelt.

Als ze in angst leven dat elke fout die ze maken niet zal worden aanvaard, zullen ze nooit verantwoordelijkheid nemen en hun eigen beslissingen maken.

Je moet een omgeving creëren waarin het oké is om te falen. Fouten maken is onvermijdelijk als mensen nieuwe dingen proberen en grenzen verleggen. Sterker nog, innovatie is onmogelijk zonder mislukkingen.

“Als je praat met succesvolle ondernemers en mensen die iets hebben uitgevonden, dan zul je zien dat er maar heel weinig zijn die hun eerste idee hebben omgezet in iets verbazingwekkends, stelt Steve. De meesten hebben 20, 30, zelfs 40 ideeën gehad. Daarna hebben ze gewoon het creatieproces met iets anders herhaald. Om grootse dingen te bereiken, moet je fouten maken.”

Moedig je team aan om hun taal te veranderen van ‘een fout maken’ naar ‘dat liep niet zoals ik had verwacht’. Het is een subtiele maar krachtige verschuiving die deze situaties positioneert als kansen om te leren en iets anders te proberen.

8. Balans vinden

Om succesvol te zijn op elk gebied van het leven heb je balans nodig. Dat moet een bewuste prioriteit zijn. Ja, je moet all-in zijn voor het resultaat dat je nastreeft; maar all-in betekent niet 24/7.

Je hoeft niet 24 uur per dag op de top van je kunnen te zijn. Dat is onmogelijk en ongezond.

Sta jezelf toe om niet beschikbaar te zijn en zorg ervoor dat je psychologisch aanwezig bent wanneer je tijd doorbrengt met familie en vrienden. Dit zal je niet alleen mentaal ten goede komen, maar je zult ook fit zijn voor de grote momenten die er toe doen als het op je werk aankomt.

Denk aan de woorden van Steve: “Voor duurzame topprestaties in het bedrijfsleven moet je fitnessen. Het vereist dat je goed voor jezelf zorgt en het is hard werken.”

Maak dit niet alleen een prioriteit voor jezelf, maar breid het ook uit naar je team. Ze moeten weten dat je van hen geen ongezonde balans tussen werk en privé verwacht. Ja, er kan een crisistijd zijn waarin je nodig bent en waarin je je team buiten kantooruren nodig hebt. Dit mag echter nooit de norm zijn, nooit gepland en nooit verwacht.

Naar welke doelen klim jij?

Luister naar het gesprek met Steve in de volledige, Engelstalige aflevering van The High Performance Podcast en hoor zijn volledige verhaal; van zijn start als fabrieksaccountant, ontslag als CFO, tot de positie bij Sage als CEO.