Uma empresa é uma unidade económico-social, constituída por elementos humanos, materiais e técnicos, cujo objetivo é obter utilidades através da sua participação no mercado de bens e serviços. Nesse sentido, faz uso dos fatores produtivos (trabalho, terra e capital).
As empresas podem ser classificadas de acordo com a atividade económica que desenvolvem.
Assim sendo, temos empresas pertencentes ao setor primário (que obtêm os recursos a partir da natureza, como é o caso das agrícolas, pesqueiras ou pecuárias), ao setor secundário (dedicadas à transformação de matérias-primas, como acontece com as industriais e as da construção civil) e ao setor terciário (empresas que se dedicam à prestação de serviços ou ao comércio).
De acordo como a empresa está organizada, podemos classificá-la ainda em três tipos:
- Empresa associada
É uma empresa na qual outra empresa tem uma participação e sobre cuja gestão política e financeira essa outra empresa exerce uma influência significativa, a qual se presume sempre que essa outra empresa detenha 20% ou mais dos direitos de voto dos acionistas ou sócios da primeira.
- Empresas coligadas
São duas ou mais empresas em relação de grupo.
- Empresa-mãe
É uma entidade que detém uma ou mais subsidiárias.
Uma empresa pode contar com benefícios, como adquirir ações de outra empresa e possuir propriedades, bem como ter obrigações como responder a um processo judicial ou mesmo abrir um processo contra uma empresa ou pessoa.
Tratando-se de entidades legais, as empresas podem contratar funcionários.
Toda empresa possui direitos e também deveres perante a lei e perante a sociedade. Por um lado, uma empresa pode agir em prol de causas que favoreçam os direitos humanos, por outro lado, ela pode ser considerada responsável por violá-los e, até mesmo, responder judicialmente por isso.
As médias e grandes empresas são, normalmente, propriedade de seus acionistas, os quais recebem uma percentagem dos lucros obtidos por ela. Por conseguinte, os acionistas são os responsáveis por conduzir a empresa até aos seus objetivos, já que possuem controlo sobre ela. É dever da empresa atualizá-los quanto aos acontecimentos que ocorrem dentro da organização, as atividades exercidas, entre outros.
Cabe à ciência social, gestão de empresas, debruçar-se sobre o estudo da organização destas entidades, analisando a forma como são geridos os seus recursos, processos e os resultados das suas atividades.
