[PODCAST] Kreios Space, la startup deeptech española que está cambiando el sector espacial

En este episodio de Sage Advice Podcast, «Gestión empresarial como clave del éxito», Joan Boluda nos descubre cómo tres ingenieros españoles crearon Kreios Space, una startup deeptech que revoluciona los sistemas satelitales y abre nuevas oportunidades de negocio en el espacio.

• Fundada en 2021 en Vigo por un equipo de expertos en sistemas satelitales, aerodinámica y propulsión, Kreios Space se ha convertido en un referente en el sector aeroespacial europeo.
• En 2027 lanzará el primer satélite VLEO para la observación de la Tierra y las comunicaciones, contribuyendo a reforzar la autonomía tecnológica de la Unión Europea.

Cuando pensamos en emprender, solemos hacerlo con los pies en la tierra, intentando limitar el riesgo y obtener resultados lo más rápido posible. A veces, volamos bajo no por falta de ideas, sino por prudencia. Sin embargo, Kreios Space decidió apuntar muy alto, directamente al espacio. Esta startup deeptech se ha especializado en el desarrollo de satélites y sistemas de propulsión para operar en órbitas terrestres muy bajas y tiene planeado lanzar muy pronto su primer prototipo.

¡COMPARTE! Emprender a lo grande es posible. Inspírate con el caso de Kreios Space, una startup deeptech 100% española que el año próximo lanzará el primer satélite VLEO al espacio.

Contenido del post

El origen de Kreios Space como startup deeptech española

Los satélites suelen orbitar en lo que se conoce como órbita geosíncrona o geoestacionaria, a unos 36.000 kilómetros de la Tierra. Sin embargo, la señal tarda en recorrer esa enorme distancia, lo que genera latencia y retrasa las comunicaciones, además de tener un coste elevado, entre otros inconvenientes.

Por eso, desde hace décadas se intenta mantener los satélites en órbitas más bajas. En plena Guerra Fría, tanto Estados Unidos como Rusia lanzaron satélites que orbitaban cerca de la Tierra, pero al depender del combustible, las misiones eran muy cortas, de apenas dos días, y los proyectos muy costosos.

En los años 1990, la NASA retomó la idea, pero usando el aire como “combustible”, lo que proporcionaría una fuente de energía prácticamente ilimitada. Sin embargo, en aquel momento representaba un gran reto tecnológico y no había una gran demanda, por lo que el proyecto se guardó en un cajón.

En el marco de un programa reciente de la Unión Europea para evaluar la viabilidad técnica y de mercado de este tipo de tecnología, tres jóvenes ingenieros españoles vieron un nicho desatendido y la oportunidad de desarrollar tecnológicamente esta idea. Se preguntaron: ¿y si el satélite no tuviera que llevar combustible, sino que usara la propia atmósfera como propelente? Tras graduarse, crearon Kreios Space en 2021.

Al orbitar más cerca de la Tierra, los satélites VLEO pueden tomar imágenes más nítidas y brindar Internet directamente a los dispositivos.

¿Qué hace Kreios Space y cuál es su propuesta de valor?

El objetivo de Kreios Space es desarrollar satélites que operen en la órbita terrestre muy baja (VLEO, por sus siglas en inglés), a apenas unos 200 kilómetros. Para ponerlo en perspectiva, los actuales satélites de Starlink se encuentran a 400 kilómetros.

Sin embargo, esta zona del espacio es particularmente compleja debido a la fricción con la atmósfera y la resistencia dinámica, lo que significa que se necesita mucho combustible para que el satélite no caiga.

Kreios Space ha desarrollado una tecnología de propulsión eléctrica denominada Air-Breathing Electric Propulsion (ABEP), que utiliza partículas de la atmósfera como propelente en vez de combustible convencional, unido a la energía solar. Así, los satélites pueden mantenerse en órbita durante años sin llevar grandes depósitos de combustible.

¿Qué diferencia a Kreios Space de otras startups deeptech?

Esto aporta grandes ventajas diferenciadoras:

1. Reducción de la latencia. Al estar más cerca de la Tierra, la transmisión de datos es mucho más rápida (hasta siete veces mayor), lo que implica servicios de comunicación en tiempo real más fiables, un factor clave en el sector de las telecomunicaciones e IoT.
2. Coste menor. Estos satélites son más pequeños, no usan combustible para orbitar y su lanzamiento es más “sencillo”, por lo que sus costes se reducen a la mitad, lo que los convierte en una opción más viable que los satélites convencionales.
3. Imágenes con mayor resolución. La cercanía a la Tierra permite captar detalles más precisos, lo que se traduce en imágenes hasta tres veces más nítidas, un aspecto especialmente importante para el control marítimo y las labores de seguridad, así como para la agricultura, la gestión de desastres naturales y diferentes proyectos científicos.
4. Cobertura global. Este tipo de satélites puede cubrir zonas remotas donde no llega la fibra terrestre, abriendo nuevas oportunidades de negocio en mercados no conectados. También facilita las comunicaciones directas con dispositivos, como la conexión directa a móviles, con un coste menor y sistemas más simples.
5. Flexibilidad y escalabilidad. Las órbitas bajas permiten agregar más satélites progresivamente, adaptando la cobertura a la demanda del mercado sin necesidad de realizar costosos lanzamientos. Como resultado, el modelo de negocio es más dinámico y se adapta mejor a las necesidades de los clientes.

Por si fuera poco, los satélites en VLEO vuelven a entrar en órbita de forma natural y se queman al final de su vida útil, lo que implica que no generan desechos en las altitudes superiores.

La estrategia financiera de Kreios Space como startup deeptech

Certificar y validar un satélite demanda una inversión considerable, incluso antes de lanzarlo. En tierra, hay que demostrar que el sistema funciona según lo previsto, por lo que al inicio los fundadores de Kreios Space recurrieron al bootstrapping, echando mano a la creatividad y a sus propios recursos.

Para seguir avanzando, participaron en aceleradoras y programas de apoyo a la innovación, consiguiendo los primeros fondos en cascada de la Unión Europea, que les permitieron cubrir costes iniciales de laboratorio, alcanzar los primeros hitos técnicos e ir ampliando el equipo.

Como complemento a las subvenciones públicas, la startup también comenzó a cerrar rondas de inversión con venture capital. De hecho, la Alianza Atlántica se ha convertido en uno de sus socios al seleccionar el proyecto en el marco de una ronda de financiación de ocho millones de euros impulsada junto a Join Capital.

Durante esos cinco años, a medida que Kreios Space avanzaba en el diseño y producción de su motor, que constituye la tecnología crítica de la empresa, sus creadores se dieron cuenta de que también necesitaban desarrollar el “chasis” del satélite para ofrecer un producto óptimo terminado. Así, en 2027 se plantean lanzar el primer satélite VLEO.

Con la vista puesta tanto en el sector público para uso civil como en los operadores de satélites, Kreios Space ya se ha convertido por derecho propio en un referente en el sector aeroespacial europeo. En la actualidad se encuentra en una fase de desarrollo avanzada, a la que ha llegado de manera acelerada, teniendo en cuenta la complejidad del proyecto y el sector en el que opera. Sus fundadores planean mantener el desarrollo tecnológico íntegramente en Vigo para preservar el ADN 100% español.

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